▲ 대전광역시 목동 '프라임케이수학 & 맥시멈케이컨설팅' 김범수 원장

대전광역시 목동 교육가를 취재하던 중, 학부모들 사이에서 유난히 반복되는 한 이름이 있었다. “입시 전략을 가장 현실적으로 짚어주는 곳”, “아이 성향까지 세밀하게 읽어 대학의 최적점을 찾아주는 곳”, “수학과 입시 컨설팅을 동시에 완성도 있게 운영하는 곳”. 바로 ‘프라임케이수학 & 맥시멈케이컨설팅’의 김범수 원장이었다. 수학 지도와 입시 컨설팅을 모두 책임지는 곳이라는 말에 관심이 쏠렸고, 실제 그 현장을 확인하기 위해 김 원장을 직접 만났다.

김범수 원장이 운영하는 이곳은 중·고등 수학 교육을 중심에 두고 있다. 그는 학생들의 학교 내신과 모의고사 대비는 물론, 수능까지 단계적인 시스템으로 지도한다. 수학 교육은 ‘프라임케이수학’, 입시 컨설팅은 ‘맥시멈케이컨설팅’이라는 두 브랜드로 나누어 운영하며, 학생들은 이 두 시스템을 자연스럽게 오가며 수학학습과 입시를 종합적으로 관리받는다. 김 원장은 “수학만 잘 가르친다고 입시가 완성되는 게 아니다”라며 “학생부 관리, 수행평가, 공부 습관, 진로 방향성까지 함께 다뤄야 최종 결과가 나온다”고 설명했다.

그는 학원 내부에 학생 전용 학습 공간까지 마련해 일일 학습 스케줄링, 자기주도 학습 루틴, 수행평가 일정 관리, 과목별 공부 전략 분석 등을 체계화하고 있다. 수강생 대부분은 이 시스템 속에서 수학 실력뿐 아니라 학업과 진로 전반에 대한 ‘관리’를 함께 경험한다. 또 블로그를 통한 온라인 상담도 활발히 운영해 대전 뿐 아니라 서울·경기 등 전국에서 문의가 들어온다고 한다. 특히 ‘전학이나 자퇴’ 등 특수한 상황에 놓여있는 학생들에게도 학업 복귀 전략과 입시 방향성을 제시하며 “학생의 적정 대학과 현실적 전략”을 함께 수립하는 것이 특징이다.

이번 인터뷰에서는 이 같은 시스템이 어떻게 구축되었는지, 김범수 원장의 개인적인 경험과 교육 철학이 어떤 과정을 지나 지금의 형태로 정착하게 되었는지도 함께 묻고자 했다.

김 원장은 과거 자신의 학창시절 이야기부터 꺼냈다. 대전고등학교 출신인 그는 “학생 때 수학을 아주 잘했다”고 담담히 말했다. 당시에 가장 희망하던 전공은 건축학과였다고 한다. 그는 “건축과가 당시 의대 다음으로 인기 있는 학과였을 정도로 점수가 높았다”며 “수능에서 영어성적이 다소 아쉽게 나와 서울 소재 대학의 건축과는 어렵다고 판단해 충남대학교 건축학과에 우선 지원해 합격 후, 진학을 결정했었다”고 말했다.

뒤늦게 경희대학교에서 추가합격 소식을 통보받았지만 김 원장은 “경희대 건축과가 수원캠퍼스라서 ‘인서울 대학’이 아니라고 잘못 알고 입학을 거절했다”고 말했다. 사실 경희대 수원캠퍼스는 분교의 개념이 아닌 본교였고, 이 결정은 훗날 큰 후회로 남았다고 한다.

“그때 누군가 이러한 정보들을 제대로 설명해줬다면, 저는 그런 선택을 안 했을 겁니다. 충남대 오리엔테이션까지 마치고 받은 연락이었고, 서울도 아닌 수원캠퍼스에서 기숙사나 자취를 해야 한다는 불편함에 순간적으로 판단해버렸죠. 지금 생각하면 정보 부재가 만든 선택이었어요.”

이 경험은 김범수 원장이 입시 컨설팅 업계로 들어서게 된 결정적인 계기가 됐다. “그때 느꼈죠. 학생이 스스로 판단하기에는 입시 정보와 구조가 너무 어렵다는 걸. 잘못된 정보 하나가 진로를 바꾸기도 하니까요. 그래서 누군가에게는 내가 그 역할을 해야겠다고 결심하게 됐습니다.”

또한 건축사 시험을 준비하던 중 생계를 위해 병행하던 수학 과외가 오히려 더 적성에 맞았다. 그렇게 자연스럽게 교육 업계에 뛰어들었고, 수학 강사로 경험을 쌓으며 “단순한 수학 선생님이 아니라, 학생이 가진 최고 역량을 끌어올려 최고의 결과를 만들어주는 컨설턴트가 되어야겠다”고 생각했다고 한다. 그렇게 시작된 입시 컨설팅은 어느새 10년이라는 시간이 흘렀고, 수많은 학생들이 그의 시스템 속에서 성공적인 입시결과를 경험했다.

김 원장은 “아이들이 보통 인기학과만 고집한다”며 그 한계를 짚었다. “예를 들어 컴퓨터학과와 컴퓨터교육과는 배우는 내용이 거의 비슷한데도, ‘컴퓨터교육과 가면 선생님이 되어야 한다’는 선입견 때문에 아이들이 잘 선택하지 않아요.” 하지만 컴퓨터교육과로 방향을 틀면 지원 가능한 대학의 레벨이 오히려 ‘상향’되는 경우도 있었다고 한다. 이러한 정보의 수집과 선택은 학생 혼자서는 절대 하기 어려운 일이며, 그는 “이렇듯 학생의 좁은 세계관을 더욱 넓혀주는 것이 입시컨설팅의 가장 중요한 역할”이라고 강조했다.

▲ 사진 = 프라임K수학 실전모의고사

그에게 기억에 남는 제자 사례도 물었다. 그는 한 남학생과 한 여학생을 떠올렸다. 그 중 여학생 이야기는 특히 인상 깊었다. 교회에서 초등부 시절부터 알던 학생으로, 머리는 좋지만 공부를 하지 않는 ‘전형적인 케이스’였다. 친하다 보니 강압적 지도는 어려웠고, 핑계를 대기도 쉬웠던 학생이었다고 한다. 그는 “그 친구를 통해 학생들이 어떤 생각 때문에 공부를 회피하는지, 어떤 말이 아이를 상처 입히는지를 모두 배우게 되었다”고 했다. 그 여학생은 결국 고등학교에서 성적을 끌어올리지 못해 재수까지 갔지만, 김 원장의 시스템 관리 속에서 공부 루틴을 다시 세웠고, 마침내 한국외국어대학교에 합격하는 성과를 냈다.

“사실 외대에 입학하기에는 다소 어려운 성적이었어요. 그런데 전형 구조를 분석하다 보니 아주 미세하게 열려 있는 길이 있었고, 그걸 찾아서 지원했습니다. 운이 아니라 전략이 만든 결과였죠.”

또 한 남학생의 경우, 고등학교 1학년까지는 일찌감치 의대를 목표로 열심히 공부하던 학생이었다. 김 원장은 “이 친구는 공부를 잘하는 학생이었지만 고2가 되면서 게임과 놀거리에 빠져 학습 흐름이 무너졌다”고 설명했다. 수능에서 결국 원하는 점수가 나오지 않았으나, 김 원장은 재도전을 제안했고, 재수 과정에서 학습 루틴부터 생활 리듬, 감정 관리까지 세밀하게 재정비해 결국 의대 합격을 이뤄냈다. 김 원장은 “능력이 뛰어난 학생이라도 동기부여를 잃으면 쉽게 무너진다. 그래서 컨설팅은 성적보다 ‘환경과 관리’를 잡아주는 일이 더 중요하다”고 말했다.

맥시멈케이컨설팅이라는 이름의 의미도 물었다. 김 원장은 “맥시멈(Maximum)은 ‘최고’를 뜻하고, ‘케이(K)’는 제 이름을 의미한다”며 “학생이 가진 최고를 찾아 최적의 대학으로 연결해주는 컨설팅”이라고 설명했다. ‘최고의 능력’이 아니라, ‘그 학생에게서 끌어낼 수 있는 최고’를 찾는다는 의미가 더 컸다.

인터뷰를 마치며 기자는 김 원장이 가진 교육 철학의 ‘출발점’을 다시 떠올리게 되었다. 본인의 부족했던 입시에 대한 정보로 인한 아쉬웠던 진학 선택 경험이 오히려 지금은 학생들에게 더 정확하고 안전한 길을 안내하는 힘이 되었고, 이 힘이 지금의 ‘프라임케이수학 & 맥시멈케이컨설팅’을 만든 것이다. 많은 학생들이 입시에서 실수하는 이유는 ‘능력 부족’이 아니라 ‘정보 부족’이라는 그의 말이 특히 현실적으로 다가왔다.

김 원장은 앞으로도 학생들의 ‘가장 현실적인 성장’을 돕고 싶다고 강조했다. 단순한 수학 실력이 아니라, 공부 습관·학업 방향성·입시 전략을 모두 묶어 최종 결과까지 책임지는 구조는 이미 대전 지역에서도 높은 신뢰를 얻고 있다. 인터뷰를 마치고 나오던 길, 왜 학부모들이 “여기는 아이를 끝까지 최선을 다해 관리해주는 곳”이라고 말했는지 충분히 이해할 수 있었다. 교육이 결국 사람을 대하는 일이라면, 김범수 원장이 보여준 경험과 고민의 깊이는 앞으로 더 많은 아이들에게 긍정적인 변화를 이끌어낼 것으로 보인다.

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