경기 안산시 상록구. ‘헬로앤잉글리쉬(Hello Ann English)’는 이름처럼 반갑고 따뜻한 기운이 도는 영어 학원이다. 입시 중심의 영어 교육이 여전히 주를 이루는 현실 속에서, 이곳은 “언어를 점수가 아닌 생각의 도구로” 가르친다는 철학으로 학생과 학부모의 신뢰를 얻고 있다.

기자는 ‘읽고 쓰는 학원장’이라 불리는 김현정 원장을 만나 그녀의 교육 이야기를 직접 들어보았다.

“아이들이 언어를 ‘언어답게’ 사용하도록 돕는 곳”

“헬로앤잉글리쉬는 점수를 올리는 공간이 아니라 언어를 ‘사람답게 사용하는 법’을 배우는 곳이에요.” 김 원장은 언어의 본질에 주목한다. 듣기·말하기·읽기·쓰기의 균형을 맞춘 수업을 통해 학생들이 단어 암기를 넘어 사고하고 표현하는 ‘언어의 힘’을 기르도록 한다.

“언어는 사람을 가장 사람답게 만드는 도구죠. 그걸 제대로 다루는 법을 배우는 게 진짜 공부입니다.”

그녀의 첫 교실은 고등학교 졸업 직후, 다니던 영어학원에서 제안받은 아르바이트 자리였다. “처음은 단순히 시작했는데, 학생들에게 정이 들면서 어느새 교실이 제 삶의 중심이 됐어요.”

그러다 사범대에 다니던 친구의 한마디가 전환점이 됐다. “‘너 플라톤은 알고 애들 가르치니?’라는 말에 충격을 받았죠. 그 계기로 전공을 바꾸고 교육을 진지하게 탐구하기 시작했습니다.”

그 이후 20년 가까운 세월 동안 김 원장은 학생과 교실을 중심으로 살아왔다. “저는 지금도 원장보다는 ‘총무’라고 생각해요. 아이들이 공부하기 좋은 환경을 만드는 게 제 일입니다.”

헬로앤잉글리쉬의 강점은 유연한 시스템과 협력 문화다. “우린 프랜차이즈가 아니라서 고정된 틀 없이 학생의 상황에 맞춰 반편성과 교재를 매 학기 새로 정합니다.”

모든 선생님이 아이를 함께 돌보는 ‘공동 담임제’, 두 명의 교사가 동시에 지도하는 ‘더블 티칭’ 시스템은 이 학원의 핵심 경쟁력이다. “서로의 강점을 공유하고 보완하는 게 헬로앤잉글리쉬의 힘이에요.”

김 원장은 “교사는 결국 좋은 어른이어야 한다”고 말한다. 그녀의 인생에도 늘 그런 어른들이 있었다. “Lisa 원장님은 제 20대 초반을 이끌어준 첫 보스였고, Christine 선생님은 지금 함께하는 든든한 동료예요.”

그녀는 이어 말했다. “좋은 어른이 좋은 교실을 만듭니다. 서로를 믿고 응원하며 성장한 인연들이 지금의 헬로앤잉글리쉬를 만들었죠.”

공교육의 현실에 대해서 묻자 김 원장은 “공교육은 줄 세우는 용기를 가져야 한다고 생각해요. 모든 학생이 같은 수업을 듣는 건 비현실적이죠. 레벨별 수업이 이루어져야 아이들이 상처받지 않습니다. 교실은 남과의 비교에서 오는 감정을 피하는 곳이 아니라, 어제의 나와 오늘의 내가 경쟁하는 긍정적인 경쟁심을 가르치고 배우는 장이어야 합니다.” 라고 말하며

“사교육은 지역 경제의 한 축이에요. 교육청의 합리적 관리 아래에서 충분히 건전하고 생산적인 산업이 될 수 있습니다.”

최근 김현정 원장은 여덟 명의 학원장과 함께

공동 에세이집 『나는 읽고 쓰는 학원장입니다』(2025.11.10) 를 출간했다.

‘읽고 쓰는 삶의 기록’을 중심으로, 독서와 글쓰기를 통해 얻은 배움과 성장의 과정을 다섯 가지 주제로 풀어낸 작품이다.

▲ 김현정 원장이 참여한 공동 에세이집 '나는 읽고 쓰는 학원장입니다'

그녀는 자신의 장(5장 〈글이 건넨 치유, 내가 찾은 완성〉)에서 “글쓰기는 나를 가장 솔직하게 읽는 방법이었다”고 고백한다.

“글을 쓰며 내가 어떤 선생님이 되고 싶은지 보이기 시작했어요. 아이들에게도 글쓰기를 통해 자신의 감정을 이해하고 세상을 따뜻하게 보는 힘을 전하고 싶습니다.”

그녀에게 글쓰기는 단순한 취미가 아니라 교육의 연장선이다. 수업 일지 한 줄, 상담 메모, 공지문 한 문장에도 ‘사람의 온기’를 담고자 한다.

김 원장은 지금도 20대 초반의 꿈을 이어가고 있다. “학군지에 없는 영어학원 프랜차이즈를 만들고 싶어요.”

효율성은 떨어질지 몰라도, 가치만큼은 확실하다는 신념이다.

“교육 기회가 적은 지역일수록 좋은 교육이 더 절실하잖아요. 헬로앤잉글리쉬가 그런 곳에 ‘선한 영향력’을 전하는 네트워크가 되길 바랍니다.”

“우리 학원은 홍보보다 아이들의 이야기로 채워집니다. 그런데도 늘 입소문으로 찾아와 주시는 부모님들이 있어요. 그 믿음이 저희를 버티게 하는 힘이에요.”

초등 1학년 때부터 함께한 아이가 사춘기를 지나 대학생이 되어 찾아올 때, 그녀는 미소 짓는다. “그 순간이 이 일을 계속하는 이유예요. 그 아이들의 시간 속에 제가 조금이라도 남아 있다면, 그걸로 충분합니다.”

‘헬로앤잉글리쉬’는 단순한 영어학원이 아니다. 읽고 쓰는 힘으로 세상을 이해하고,

자신의 생각을 언어로 표현하도록 돕는 사고의 교실, 사람의 교실이었다.

김현정 원장과 헬로앤잉글리쉬가 써 내려갈 다음 페이지가 더욱 기대된다.

인스타그램 https://www.instagram.com/helloanneng