경기 고양시 마두동의 ‘솔로몬 영어도서관’은 이름부터 남다르다. ‘지혜의 왕’ 솔로몬처럼, 아이들에게 깊이 있는 사고력과 가치관을 키워주는 영어 독서 전문 공간이다. 이곳에서는 아이들이 단순히 영어를 ‘배우는’ 것이 아니라, 책 속의 세계를 ‘이해하고 대화’하며 성장한다.

주윤혁 원장은 영어를 문법과 시험이 아닌 ‘사고의 언어’로 가르친다. “아이들이 영어책을 읽고, 느낀 점을 저와 함께 이야기합니다. 그 과정을 통해 영어가 하나의 언어이자 사고 도구라는 걸 배우죠.”

그는 자신이 직접 만든 워크북과 워크시트를 통해 아이들이 자연스럽게 언어와 생각을 연결하도록 돕는다. “책 한 권마다 주제에 맞는 워크북을 만들었어요. 아이들은 챕터마다 느낀 점을 정리하고, 글과 대화를 통해 진짜 ‘배움’을 체득합니다.”

주 원장은 어릴 때부터 책과 함께 자랐다. “부모님이 늘 책을 가까이 두셨어요. AI 교육, 코딩, 다양한 프로그램이 등장하지만 결국 지혜의 근원은 책이라고 생각했습니다.”

그는 최근 교육 트렌드가 지나치게 경쟁 중심으로 흘러가고 있다고 말한다. “요즘은 초등학생 때부터 반을 나누고, 점수로 줄을 세웁니다. 하지만 중요한 건 ‘얼마나 많이 읽었느냐’가 아니라, ‘얼마나 즐겁게 읽었느냐’죠. 저는 아이들이 자신에게 맞는 책을 골라 읽고, 그 안에서 스스로 느끼길 바랍니다.”

주윤혁 원장은 고려대학교 사범대학과 국제학부를 졸업했다. 그 후 국내 메이저 영어도서관과 어학원에서 10년간 현장을 경험했다. 그는 그동안의 장점을 모아 ‘아이 맞춤형 워크북 시스템’을 완성했다.

“다른 기관의 커리큘럼을 그대로 옮긴 게 아니라, 아이들에게 진짜 필요한 부분을 고민하고, 제가 현장에서 얻은 경험을 바탕으로 연구를 계속했습니다. 그 결과물이 지금의 솔로몬 시스템입니다.”

그는 여기서 멈추지 않고, 직접 ‘노아출판사’를 설립했다. “아이들이 영어로 성경을 읽으며 문학적 사고를 넓힐 수 있도록 만든 출판사예요. 창세기, 노아의 방주 같은 이야기 속에는 인간의 희로애락이 담겨 있죠. 종교적이기보다 문학적으로, 스토리로 접근하면 아이들이 자연스럽게 생각의 깊이를 키울 수 있습니다.”

그는 아이의 관심사, 성향, 배경까지 고려해 책을 선정한다. “메이저 영어도서관의 아쉬운 점은 아이들이 프로그램에 맞춰진다는 겁니다. 저는 반대로, 제 커리큘럼을 아이들에게 맞춥니다. 공룡을 좋아하면 공룡책을, 성경캠프를 다녀왔다면 성경 속 창세기 이야기를 연결하죠. 아이의 일상과 책이 연결될 때 배움은 오래갑니다.”

▲ 알파벳도 몰랐던 학생이 4년 후 고려대학교 말하기 대회에서 수상한 기념사진

아이들은 책을 읽고 워크북에 답을 쓰며, 단순한 요약이 아닌 ‘사유의 글쓰기’를 경험한다.

그 과정에서 영어는 도구가 아니라 표현의 수단이 된다.

그는 홍보보다 ‘입소문’을 통해 성장했다고 말한다. “처음부터 지금까지 같은 학부모님이 세 자녀를 모두 보내주셨어요. 제가 세 번 확장할 때마다 그분은 항상 함께해주셨죠.”

주 원장은 그 이유를 묻자 잠시 웃으며 말했다. “아마 제가 아이 한 명 한 명을 하나님께서 보내주신 존재로 바라보기 때문일 겁니다. 정성을 다해 가르치면, 그 마음은 전해지니까요.”

그는 사교육 종사자이지만 공교육의 역할을 높게 평가한다. “공교육은 하향 평준화가 목적이에요. 모든 아이가 최소한의 교육을 받을 수 있도록 하는 제도이기 때문이죠. 그걸 비판하기보다, 사교육이 공교육과 함께 어떻게 상생할 수 있을지를 고민해야 합니다.”

그는 학부모들에게도 전한다. “요즘 한 아이가 다섯 개 학원을 다니는 시대입니다. 공교육과 사교육이 적이 아니라 동반자가 되어야 아이들이 진짜로 성장합니다.”

그의 비전은 분명하다. “언젠가는 기독교 대안학교를 세우는 게 제 꿈입니다. 혼돈의 시대일수록 변하지 않는 가치는 ‘사랑’이고, 그 사랑을 바탕으로 아이들이 세상을 이겨낼 힘을 키워야 한다고 믿어요.”

그는 미소를 지으며 덧붙였다. “언젠가 정말 그 학교를 세우게 되면, 꼭 연락드릴게요. ‘그 꿈, 진짜 이루셨네요’라는 말을 듣는 날이 오길 바랍니다.”

‘솔로몬 영어도서관’은 단순한 영어 독서 공간이 아니다.

이곳에서는 아이들이 책을 읽으며 ‘지혜’를 배우고, 영어로 ‘사유’를 확장한다.

주윤혁 원장이 말하는 교육의 본질은 단순하다.

“아이 한 명 한 명의 마음에 맞춘 책, 그것이 가장 완벽한 수업입니다.”

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