▲ 부산 명지국제신도시 '삼성영어셀레나 명지더샵2단지' 김서정 원장  © 삼성영어셀레나 명지더샵2단지

부산 명지국제신도시는 최근 빠르게 발전하며 교육 인프라가 확충되고 있는 신도시다. 국제학교와 외국계 대학 유치가 예정된 만큼 학부모들의 관심이 높아지고 있으며, 다양한 교육 기관이 속속 들어서고 있다. 기자는 이곳에서 차별화된 영어 교육을 펼치고 있는 ‘삼성영어셀레나 명지더샵2단지 영어교습소’를 찾아 김서정 원장을 만났다.

김 원장은 인터뷰 내내 담담하면서도 학생과 학부모를 향한 진심 어린 교육 철학을 드러냈다.

“여기는 프랜차이즈 영어 교습소로, 본사에서 개발한 교재를 기반으로 초등학생부터 중·고등학생까지 영어를 가르치고 있다”며 “보조 강사 없이 제가 직접 모든 수업을 책임지고 있다. 결국 영어를 배우는 곳, 아이들이 차근차근 성장하는 공간이라 생각한다”고 소개했다.

▲ 사진 = 삼성영어셀레나 명지더샵2단지 상담실

그녀의 이력은 교육과 무관한 길에서 시작됐다. 대학 졸업 후 모 금융기관 본사에서 2년간 근무하다, 주변의 권유로 우연한 기회에 영어 강사 일을 시작하게 된 것이다. “대학교 시절에도 영어 학원에서 시간제 강사로 근무했던 경험이 있고, 본격적으로 30살 무렵부터 학원에서 강의를 시작했다”는 김 원장은 “강의를 이어가던 중 학문적 기반을 더 다지고 싶어 영문학과에 편입해 전공을 이어갔다”고 말했다. 이어 그녀는 “코로나 시기 셧다운으로 출강하던 학원의 운영이 중단됐을 때, 오히려 ‘이제는 나만의 철학으로 학습공간을 운영해보자’는 결심을 하게 됐다”고 설명했다.

그녀는 2020년 무렵, 삼성영어 셀레나 브랜드와 인연을 맺으며 인근 아파트단지에서 공부방 형태의 학습관으로 출발했다. 이후 2년간 운영하며 학생 수가 늘어나자 지금의 공간으로 확장 이전해 이곳을 운영하게 됐다.

명지국제신도시라는 입지 역시 주목할 만하다. 김 원장은 “김해공항과 차로 20~30분 거리이며, 곧 국제학교와 해외 대학이 들어설 예정인 곳”이라며 “교육 수요가 앞으로 더 늘어날 것으로 기대된다”고 말했다.

삼성영어만의 차별화된 강점도 언급됐다. 그녀는 “요즘 대부분의 학원은 태블릿 기반 수업이 많지만, 저희는 철저히 책을 중심으로 한다”며 “아이들이 화면만 보며 스쳐 지나가는 공부 대신, 손으로 쓰고 책을 읽으며 깊이 있게 배우도록 한다”고 강조했다. 또한 “읽기·듣기·말하기·쓰기 4대 영역을 매일 1시간 수업으로 균형 있게 다루며, AI 원어민 시스템을 활용해 7~10분간 스피킹 훈련을 병행한다”고 설명했다.

김 원장이 특히 강조한 것은 ‘꾸준함’이었다. “운동에서도 50분과 1시간은 차이가 크듯, 영어도 매일 1시간씩 지속적으로 학습해야 실력이 오른다”며 “힘들지만 아이들은 매일 이를 해내고 있다”고 전했다.

교습소 운영 과정에서 기억에 남는 에피소드도 많다. 초등 1학년 때부터 다닌 한 학생은 1년 반 뒤 대형 학원으로 옮겼다가 실력 향상에 한계를 느끼고 다시 돌아왔다. “학부모님께서 오히려 저희 교습소에서 배운 기간 동안 성장이 훨씬 컸다고 말씀하셨다”며 김 원장은 맞춤형 수업의 가치를 강조했다.

또 다른 일화로는 학생이 학교에서 수업 중 진행된 ‘가장 고마운 사람에게 편지 쓰기’에서 김 원장에게 쓴 손편지를 전달한 일이 있다. 그녀는 “보통 이런 경우에 학원 선생님을 떠올리는 것은 흔치 않은 일이라 저를 선택해줘서 너무 큰 감동이었다”며 “이 아이는 지금도 계속 이곳을 다니고 있고 다른 부모님들이 아이를 보내시면 오랫동안 밑고 맡겨 주시는 편이라, 5년 넘게 다니는 학생도 여럿 있다”고 뿌듯해했다.

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앞으로의 계획에 대해 김 원장은 교습소의 한계를 넘어 학원규모로의 확장을 준비하고 있다고 밝혔다. 더불어 “사춘기 학생들을 지도하면서 심리적인 부분까지 보듬어 달라는 학부모님의 요청이 정말 많다”며 “심리 코칭을 공부해 지금의 교육과 접목하고 싶다. 학습뿐만 아니라 아이들의 정서적 고민까지 함께 나눌 수 있는 선생님이 되고 싶다”고 말했다.

마지막으로 영어교육 정책에 대한 의견도 조심스레 전했다. 그녀는 “요즘 학생들이 태블릿과 스마트워치 등 기기에 지나치게 의존하고 있다”며 “학교에서도 디지털 기기 중심 수업이 늘어난다고 들었는데, 깊이 있는 학습보다는 산만함을 유발할 수 있다. 책을 활용한 학습과 균형을 이루는 방향이 필요하다”고 지적했다.

인터뷰를 마치며 기자는 김서정 원장의 차분하면서도 확고한 교육 철학이 인상 깊었다. 코로나라는 위기를 오히려 기회로 삼아 자신의 교습소를 세우고, 꾸준함을 통한 실력 향상을 강조하는 모습에서 학생과 학부모가 신뢰할 만한 이유를 느낄 수 있었다. 명지국제신도시라는 교육 수요가 넘치는 환경에서 김 원장의 이러한 헌신적인 운영이 더해진다면, 이곳의 앞날은 한층 더 밝을 것으로 매우 기대된다

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